Ahora describamos las partes básicas de un acoplador de muela, como se muestra en la figura de la derecha, el gancho consta de una cabeza del acoplador o gancho, la parte móvil o muela, un resorte que obliga a la muela a permanecer cerrada, una manguera simulando la del aire o sistema neumatico de freno, y la caña o brazo del gancho, en los acopladores magnéticos, la manguera del aire facilita el desenganche cuando se hace de forma manual, no se debe confundir el resorte de la muela con el muelle de centrado.

Uno de los graves problemas de los acopladores es que no queden a la misma altura, lo que provoca que al menor desnivel de las vias, los vagones se desenganchen, las medidas básicas que se deben de respetar es la marcada en la figura con la letra "A", esta medida es del centro de la caña, hasta el nivel de los rieles, estas medidas estan en pulgadas y se muestran en la tabla inferior, la altura de la manguera esta determinada por la medida con la letra "B", es muy importante su ajuste ya que al estar mal calibrada al cruce de cambios de vía, puede provocar descarrilamientos al topar con los rieles del cambio.

En algunos casos el ferro modelista trata de ajustar la altura del gancho cambiando las ruedas del vagón, lógicamente esto no siempre da los resultados esperados, para hacer la calibración correcta no se deben de ajustar las ruedas de los vagones, sino usar el gancho correcto, hay que utilizar en primer lugar un calibrador de ganchos como el de la figura adjunta, es de la marca Kadee # 205, este se coloca sobre los rieles y se procede a escoger el gancho adecuado del kit especial de ganchos Kadee # 13.